ここは、長野県上田市にある「別所温泉森林公園（べっしょおんせんしんりんこうえん）」です。上田市は、ＮＨＫ大河ドラマ「真田丸」で登場し戦国武将・真田氏ゆかりの地として注目され有名です。また、別所温泉は古くは平安時代の和歌集「枕草子」にも登場する信州最古の温泉といわれている歴史ある温泉です。
別所温泉森林公園には「栗園」があり、今年２０１７年シーズンは、ここで栗拾いをさせていただきました。私の家族は、「○○狩り」「○○拾い」など食べ物採取となると、かなり本気です。自然を楽しみながら、家族で和気あいあいと・・・なんてことはなく、その姿はさながら獲物を狙うハンターです。
この門をくぐれば、そこは戦場です。笑
中では、口角下がり気味「嘆きのクマさん（？）」が出迎えてくれます。
クマさんは園内の各所で見られます。実は、ここはパターゴルフ場と共有しています。
栗園は、（職員のおじさん曰く）かなり広大で、今回そのすべては踏破できなかったものの、自然がとても豊かでありながらよく整備されていていました。ただ、地形は完全に山そのもので、変化に富んでいて小川も流れています。
栗は、ふっくらと大きく、たくさん落ちています。また、拾っている傍からどんどん落ちてきます。なので栗を拾うこと自体には困りません。大変なのは、その中から如何に虫食いが無く質の良い栗を見つけられるかで、実は、この見極めにちょっと時間がかかったりします。
と、いうのも、栗拾いの戦利品「栗」のお持ち帰り料金は１ｋｇあたりの料金で決まるので、使えない部分や食べられない部分を如何に抑えられるかが重要です。
そうして約２時間、２人で収穫した今年の戦利品は合計６ｋｇとなりました。前述したように完璧に近い栗を集めるのは大変ながら、宝探しのような楽しみもありました。
早いもので２０１７年も、残すところあと２週間というところまできました。この戦利品の栗の一部はお正月に「くりきんとん」となって登場する予定です。
別所温泉森林公園・栗園の情報まとめ
■営業期間
９月下旬～１０月中旬頃（栗園の状況により前後します）
■営業時間
９：００ ～ １１：００
１３：００ ～ １５：００
■入場料金
大人 ： ２５０円
小人 ： １２０円
■栗 お持ち帰り料金
１ｋｇあたり４５０円（２０１７年相場）
■注意事項
・栗が木から（上から）落ちてきて毬（＝いが：栗などの実のまわりにある、トゲのついた外皮）がお客様の頭に刺さって大変だったことが過去あったらしく、帽子を着用するのが望ましいです。
・山で、自然が豊かな反面、日を遮る木々も多いので、平地と比べて夕暮れで暗くなるのが早いです。そのため、午前中に栗拾いする方が明るく見やすく効率も良いため、おすすめとのことです。