２０１８年７月かつてないほどの猛暑が続いた日本列島は、８月１日も広く高気圧に覆われ国内の観測地点の２割を超える２００地点で最高気温が３５度以上の猛暑日となりました。
東日本の７月の平均気温は平年を２.８度上回り、１９４６年の統計開始以降で最も高くなりました。７月２３日には、埼玉県熊谷市で国内観測史上最高の４１.１度を記録しました。
西日本でも平年を１.６度上回り、過去２番目に並ぶ高温となりました。気象庁によると「３０年に１度もない異常気象。西日本を中心に８月中旬まで猛暑日が続く」としています。
また、気象庁の竹川元章予報官は、この猛暑は７月上旬の西日本や東海を中心とする豪雨とともに、「３０年に一度以下の頻度で起こる異常気象であったと言える」と話しました。
竹川予報官は一方で、「起こるはずのないことが起こったわけではない。地球温暖化が進行し、大雨や顕著な高温が長期的に増えている。将来も増えると予想されている。」と説明しました。
参照した記事：「読売新聞」「時事通信」
このように、２０１８年は本当に暑い日々が続いていますが、そんな真夏の真っ只中に森を歩いていると、純白の美しい花を咲かせ凛と立つ植物に出会うことがあります。
それが、「ウバユリ（姥百合）」です。
ウバユリは、ユリ科ウバユリ属の多年草で、山地の森林に自生する植物です。
かつて、ウバユリ属の植物はユリ属に含まれていましたが、特徴的に葉の形がハート型であることから、「学名：Cardiocrinum（ギリシャ語でcardia：心臓 ＋ crinum：ユリ）」として別属とされました。
「ウバユリ（姥百合）」という和名にある姥とは年を取った女性を指す言葉ですが、ウバユリは花が咲く頃に葉が枯れ落ちてなくなることから、「葉がない」を「歯がない」姥に例えて名付けられたものと言われています。
ただ、写真を見ていただいても分かるように、実際には花が咲いても葉が残っていることが多いようです。
草丈は５０cm～１m。花は細長く筒状に咲き、横向きに長さ１２cm～１７cmほどになります。色は、やや黄緑がかった白で、少し沿った花びらの先端には赤褐色（ワインレッド）の斑点がみられます。
ウバユリは通常１０輪ほどの花をつけますが、ウバユリの変種「オオウバユリ（大姥百合）」は草丈が２ｍ、つける花は２０輪にもなります。
この森で出会ったウバユリはちょうど１０輪。
ユリの王様と称される「ヤマユリ（山百合）」の花は、その立派過ぎる花の重みで全体が傾いてしまったり、太い茎が、“カツオの一本釣り中の竿”のようにしなってしまっているものが多いです。
しかしながら八ヶ岳南麓清里高原の森の中で、この見事なバランスで咲く純白のウバユリの、凛とした立ち姿は、「姥（ウバ）」と呼ばれながらも「淑女（レディ）」のようにすら感じさせてくれます。
